En el ámbito de la ciencia, la corrosión es objeto de estudio desde hace más de 150 años. Se produce de forma natural cuando un material (normalmente un metal) o sus propiedades se deterioran debido a una reacción con su entorno. Las últimas estimaciones de la Organización Mundial de la Corrosión sitúan el coste anual de la corrosión en todo el mundo en unos 2,2 billones de dólares, lo que supone más del 3% del PIB mundial. Aunque hay muchos tipos de corrosión y la corrosión puede formarse en muchas estructuras y en muchas áreas, esta discusión se centra en la corrosión de las tuberías que transportan energía. Actualmente hay más de 2 millones de millas de oleoductos y gasoductos sólo en los Estados Unidos. Estos oleoductos son importantes porque suministran el combustible necesario para alimentar nuestras comunidades y economías. Son el sustento energético de nuestras naciones, pero son vulnerables.
The World Corrosion Organization place the annual cost of corrosion worldwide at $2.2 trillion USD.
Cada vez más, parece que las roturas y derrames de oleoductos están en las noticias, creando una perspectiva negativa hacia la industria petroquímica y sus prácticas. Aparte de las inevitables catástrofes naturales, uno de los principales factores que contribuyen a los fallos de las tuberías es la corrosión. Más de la mitad de los oleoductos que recorren Estados Unidos se instalaron antes de la década de 1960. Durante esa época, debido a la falta de concienciación en la industria sobre los problemas a largo plazo relacionados con el envejecimiento de las tuberías y la prevención de la corrosión, muchas tuberías tenían poca o ninguna protección contra el medio ambiente.
Desde entonces, la normativa sobre oleoductos y gasoductos ha aumentado y los avances en la fabricación y protección de las tuberías han reducido el proceso de envejecimiento y han exigido una mejor protección contra la corrosión. Desgraciadamente, las tuberías más antiguas, anteriores a las nuevas normativas, quedaron básicamente exentas de éstas. Por lo tanto, estas tuberías más antiguas, más susceptibles al envejecimiento y a la corrosión, han sido la fuente dominante de muchos de los fallos recientes de las tuberías.
Los oleoductos de crudo desarrollan corrosión y fallan debido a la gran cantidad de agua que se mezcla con el crudo. El agua calentada que se utiliza para extraer el petróleo de la tierra se mezcla con la suciedad, que forma un lodo que se acumula en el fondo de los oleoductos. Con el tiempo, esta mezcla provoca la corrosión y el adelgazamiento de la pared interna del oleoducto. Como el daño se produce en el interior, puede pasar desapercibido hasta que la tubería se rompe o falla.
Hay muchas empresas de inspección especializadas en la detección de la corrosión interna, pero con la creciente demanda de construcción de más tuberías, las empresas de inspección no pueden seguir el ritmo. Esto se debe al menor interés de las generaciones más jóvenes y a los equipos de inspección que limitan la velocidad de las inspecciones. Como participantes en el sector, nos corresponde a todos seguir concienciando sobre los problemas a los que nos enfrentamos y animar a las generaciones más jóvenes a participar.
Para saber más sobre las inspecciones de tuberías y cómo Innerspec Technologies está desarrollando nuevas técnicas para ayudar a las empresas de inspección, visita nuestra página web sobre detección de la corrosión y ponte en contacto con uno de nuestros especialistas en petroquímica.
